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节温器装在发动机和下水管的连接管里面。它的作用就是控制冷却液走哪条路，就像个智能阀门，里面有温度感应的零件，靠热胀冷缩来控制开关。

节温器的工作原理是这样的：

1. 大部分车用的都是蜡式节温器。当水温没达到设定温度时，节温器里的蜡是固体状态，这时候阀门在弹簧的作用下关着，堵住发动机和水箱之间的路。冷却液只能在发动机内部循环，也就是小循环；

2. 水温一到设定值，蜡就化成液体，体积变大把旁边的橡胶管挤变形；

3. 橡胶管变形后会顶推杆，推杆再反过来顶阀门，把阀门打开。这时候冷却液就能流到水箱散热，再通过水泵回到发动机，这就是大循环。