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红绿灯其实比汽车还早出现17年。最早的红绿灯是给马车用的，和汽车一点关系都没有。红绿灯的发展历程是这样的：

1. 最早形态：1858年，英国伦敦主要街道装上了用煤气当光源的红蓝两色机械信号灯，专门指挥马车通行。这可是全球最早的交通灯。到了1868年，英国工程师纳伊特在伦敦议会大厦前广场又装了个煤气红绿灯，由红绿两色旋转玻璃灯组成，红色是“停”，绿色是“注意”。

2. 电气化升级：1914年美国开始用电力驱动的红绿灯，这种灯有红绿黄三色圆形单位灯，装在纽约5号大街的高塔上。这时候红灯明确代表“停”，绿灯就是“通行”了。

3. 全球统一：1968年联合国通过了《道路交通和道路标志信号协定》，正式统一了各国红绿灯的含义。红绿灯的出现让交通管理变得规范多了，有效缓解了拥堵，减少事故率，现在走到哪都有它的身影。