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下坡时不能挂空挡的原因很简单：就是为了防止刹车突然失灵导致危险。具体来说，法律规定和行车安全要求如下：1、根据《道路交通安全法》，开车下长坡时绝对不能熄火或者空挡滑行，不然刹车容易失灵。发动机挡位越低，产生的牵制力越强，所以下坡时必须挂低速挡，利用发动机的牵制力来减速。这样就不需要一直踩刹车，避免长时间刹车导致刹车片过热失效。2、如果在下坡时挂空挡，遇到紧急情况需要刹车时，没有发动机的牵制力辅助，单纯靠刹车片制动效果会大打折扣，而且容易让车子失控侧滑。更糟的是，长期这样操作可能导致刹车完全失效，方向盘也不听使唤，最终引发重大事故。