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三元催化器通常安装在汽车底盘下方，就在排气管最前段的鼓包位置，长得有点像细长的保温水壶。要说它的作用，简单来说就是给汽车尾气"洗澡"的净化器——专门处理尾气里那些呛人的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物，通过神奇的化学反应，把这些有害气体变成无害的水蒸气、二氧化碳和氮气。

这个净化神器主要包含四大关键部件。最外面那层不锈钢外壳，就像给设备穿了件防锈铠甲，既能抗腐蚀又能防止内部零件脱落造成堵塞。往里是缓冲保护层，这层由特殊衬垫和钢丝网组成，不仅能让整个结构严丝合缝，还能起到保温防震的作用。特别要说的是，这层衬垫主要用膨胀云母和硅酸铝纤维混合而成，最后还会用专用胶水粘牢，这样就算遇到剧烈震动或者高温变形也不怕散架。

核心载体看起来像蜂巢结构的陶瓷块，也有些高端车型会选用金属材质来制作。最关键的要数表面那层催化剂涂层，涂层材料用的是铂、铑、钯这些贵金属，别看用量少，它们可是整个净化过程真正的"魔术师"。