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发动机的分类方式有很多种，咱们先从燃料类型说起。最常见的有烧汽油的（也就是常说的汽油机）、烧柴油的（学名叫压燃式发动机），还有用特殊燃料的比如天然气、氢气甚至酒精当动力的。汽油机普遍个头更小、分量轻，动静也不大；柴油机块头大但劲儿足，省油经济，不过噪音会明显些。

要是按工作节奏来分，主要看是四冲程还是二冲程循环。这两种内燃机最大的区别就在活塞来回运动的次数和进排气节奏上。说到散热方式，常见的有两种：一种是靠水箱循环的水冷系统，另一种是用自然风吹的风冷系统。风冷发动机在缺水地区特别实用，比如沙漠地区这类水资源紧张的地方。

点火方式也是个分类关键点。像柴油机这种属于压燃式，原理是靠压缩空气产生高温直接把柴油点着。而汽油机这类需要火花塞打火点着的，就属于点燃式发动机，包括烧煤气的机器也是这个原理。

最后看气缸数量，这个最简单明了。单缸发动机结构简单成本低，多缸发动机（常见的有四缸、六缸）运转更平稳动力更强，适合对性能要求高的车辆。