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咱们常说的"三元"，指的是汽车排气管里那个三元催化器里藏的三种贵金属——铂金（Pt）、铑金（Rh）和钯金（Pd）。这个铁疙瘩到底有啥用呢？简单来说就是个尾气净化神器。现在的车子基本都装了这个玩意儿，再配上氧传感器，就能把尾气里那些呛人的一氧化碳（CO）、碳氢化合物（HC）和氮氧化物（NOx）这些毒气，通过化学反应变成没啥危害的二氧化碳、水蒸气和氮气。现在环保查得越来越严，没这装备的新车根本没法上路。

不过这个宝贝零件可得小心伺候着。最要紧的就是别让车子长时间怠速，特别是大冬天热车别没完没了。因为发动机空转时，总有那么些油气混合物没烧干净就溜进排气管。要是怠速超过三五分钟，排气管温度就会蹭蹭往上涨，搞不好能把催化器里那些贵金属涂层给烧化了。见过烧红的铁管没？就跟那情况差不多，到时候换起来可要肉疼钱包了。