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驱动桥是汽车动力系统末端的关键部件，主要功能有四个：

1. 把发动机通过万向节传来的动力，经过主减速器、差速器、半轴等部件传递到车轮，让动力转得更慢但力量更大；

2. 主减速器里的锥形齿轮会改变动力传递的方向；

3. 差速器能让左右车轮转速不同，这样转弯时内侧和外侧车轮才能以不同速度转动；

4. 驱动桥壳和车轮一起承担车身重量，并把各种力传递到地面。

驱动桥分为两种类型：

非断开式：这种桥和非独立悬架配合使用。它的结构是半轴套管、主减速器壳都焊死在桥壳上，两侧车轮和半轴会像一根棍子一样同步晃动，再通过弹簧和车身连接。组成包括桥壳、主减速器、差速器和半轴。

断开式：这种桥搭配独立悬架。主减速器壳固定在车架上，而两侧的半轴和车轮可以像关节一样在横向平面自由摆动。为了配合独立悬架，桥壳被分段设计，用铰链连接或者干脆取消桥壳（只保留主减速器壳）。另外，半轴各段之间需要加装万向节，这样才能让左右车轮上下跳动时，差速器和车轮之间的动力传递不受影响。