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发动机（Engine）就是能把电能、热能这些其他形式的能量，转化成机械动力的机器。常见的类型有内燃机（比如汽车用的汽油发动机）、外燃机（比如蒸汽机）、电动机等等。比如咱们平时说的汽车发动机，就是把汽油的化学能变成动力的装置。

发动机的应用范围挺广的，既可以用在产生动力的设备上，有时候也会用来指代整个包含动力装置的机器。比如说“汽油发动机”这个词里，既包括发动机本身，也涵盖了它的燃料系统。

发动机最早是在英国被发明出来的，所以它的名字也是从英文来的。原意就是“产生动力的机械装置”。

按类型来分，汽车发动机主要分为汽油机和柴油机两种。虽然燃料不同，但它们的内部结构差不多，都是由两大核心机构和五大系统组成的。两大机构指的是连杆曲轴系统和气门传动系统，五大系统包括供油系统、润滑系统、冷却系统、点火系统和启动系统。

发动机自己是不会自己转起来的，得靠外力带动。这个外力就是启动系统提供的，比如汽车的电瓶带动马达。等发动机正常运转后，就开始四个循环动作：进气、压缩、做功、排气。这四个步骤不断循环，发动机才能持续输出动力。