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机油标号里的10W-40代表的是SAE制定的黏度等级标准。这里面的"W"其实是英文"冬季"（Winter）的缩写，10W这个数值意味着机油在零下25度的低温环境下仍然能保持正常流动性能。数字越小，说明机油在寒冷天气下的流动性越强，比如在冷启动时能更快到达需要润滑的部件，对发动机的保护效果就越好。

横杠后面的40这个数值，反映的是机油在高温环境（100摄氏度）下的黏稠程度。数值越大，机油的黏度就越高。合适的黏度对发动机保护至关重要——得足够黏才能在各种温度下形成有效油膜，防止金属部件直接摩擦。但也不能太黏，否则流动性太差，反而会影响发动机正常工作。

黏度过高的机油主要有四个问题：首先流动性差导致机油泵送困难，关键部位得不到及时润滑；其次会增加机械部件间的摩擦阻力，不仅费油还会降低动力输出；再者循环速度变慢，散热降温的效果也会打折扣；最后清洁能力下降，无法及时带走积碳和金属碎屑。所以选机油真不是越黏越好，在保证润滑的前提下，应该优先选择黏度较低的型号。当然，如果是年头较长的老车，发动机零件间隙已经变大，这时候适当提高机油黏度反而能获得更好的密封效果。