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怠速就是发动机的一种空转状态，这时候发动机不对外做功，比如你堵在路口踩着刹车不走，或者等红灯时踩着离合，这时候发动机就在怠速运转。怠速属于发动机常见的五种工作状态之一，其他四种是冷启动、加速、小负荷、中负荷和大负荷工况。怠速存在的主要目的是让发动机在不熄火的情况下克服内部机械部件的摩擦阻力。

怠速对汽油机的影响主要体现在两个方面：

1、油耗表现：城市车流里，有30%的油都浪费在怠速上了。比如等红灯、堵车的时候，虽然车子没往前走，但发动机一直在空转耗油。所以降低怠速时的油耗很重要。而最直接的办法就是把怠速转速调低，这样发动机空转时就能省点油。

2、排放污染：怠速时发动机燃烧不充分，会排放更多有害气体。因为这时候气缸里残留的废气多，为了保证火苗能点着，得加浓汽油和空气的混合比例。这样一来燃烧就不彻底，会产生大量一氧化碳（CO）和碳氢化合物（HC）。有意思的是，怠速转速越低，废气稀释效果越明显，反而会让这些污染物更多。所以如果要减少CO和HC排放，反而需要适当提高怠速转速。

不过这里有个矛盾点：降低转速能省油，但会增加污染；提高转速能减少污染，但会多耗油。所以现在的发动机都会用ECU电脑根据实际工况自动调节怠速，找到油耗和排放之间的平衡点。