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离合的作用是：1、使车辆平稳起步：踩下离合器，此时发动机跟变速箱分离，也就是说发动机空转，而车辆不前进，挂入低速挡（如1挡），慢慢松开离合器踏板，发动机跟变速箱逐渐结合，动力逐渐传递给车轮，车辆就慢慢起步。如果没有离合器，一挂上挡发动机的力量直接传递给车轮，发动机会由于提供的力无法使车辆从静止突然加速而熄火，同时也伤害了传动机构。2、保证平顺换挡：从1挡挂入2挡，如果没有离合器，变速箱与发动机直接连接，那么换挡时，发动机的转速会突然降低，这个力量巨大，既损伤发动机，又损伤变速箱中的齿轮。而换挡时踩下离合器，发动机跟变速箱分离，变速箱可以没有载荷地变换挡位，换挡完毕后，再慢慢松开离合器，使发动机与变速箱逐渐结合，将动力继续传递给车轮，这样就可以实现平顺地换挡。3、防止传动系统过载：当汽车进行紧急制动时，若没有离合器，则发动机将因和传动系刚性连接而急剧降低转速，因而其中所有运动件将产生很大的惯性力矩（其数值可能大大超过发动机正常工作时所发出的最大扭距），对传动系造成超过其承载能力的载荷，而使机件损坏。有了离合器，便可以依靠离合器主动部分和从动部分之间可能产生的相对运动以消除这一危险。因此，需要离合器来限制传动系所承受的最大扭距，保证安全。