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汽车排气管里有个关键部件叫三元催化器，它就装在排气管前端那个鼓起来的部位，形状有点像老式军用水壶。这个不起眼的装置可是尾气处理的"环保卫士"，专门负责把有毒尾气转化成无害物质。

这个装置的核心功能就是净化尾气。它能同时处理三种主要污染物：一氧化碳(CO)、碳氢化合物(HC)和氮氧化物(NOx)。通过内部涂覆的铂、铑、钯三种贵金属涂层，这些有害气体在特定条件下会发生化学反应——一氧化碳变成二氧化碳，碳氢化合物分解成水蒸气加二氧化碳，氮氧化物则还原为氮气和氧气。简单来说，就是让毒气变废为宝。

当发动机排出的高温废气经过催化器时，里面的贵金属涂层就像化学反应的"加速器"。它们能激发污染物的活性，让氧化还原反应更高效地进行。比如尾气里刺鼻的汽油味（碳氢化合物），经过催化处理后就变成了水雾和二氧化碳；那些会让人头晕的一氧化碳，也转化成了植物光合作用需要的二氧化碳。