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杭州区域号牌和普通号牌主要有两个不同点：第一是使用期限的区别。区域号牌的有效期只有一年，而普通号牌是长期有效的；第二是号码排列规则不同，区域号牌的组合方式比较特殊，通常是第二位和第五位，或者第三位和第四位采用字母，其他位置都是数字。

根据现在的政策规定，杭州区域号牌从申领成功开始算，有效期就是一年整。不过申请门槛并不高，只要符合杭州市机动车上牌条件，就能申请区域号牌。虽然区域号牌在使用权限上不如普通号牌，但比起外地车牌还是方便不少，早晚高峰不受限行影响，日常通勤实用性强，对刚需车主来说是个折中的好选择。